By Pablo P. 
Introducción: El Arte de Hacer Tamales Mexicanos Caseros: Una Tradición Deliciosa
Los tamales son más que un platillo en México. Son una tradición culinaria ancestral que une a familias y comunidades. Preparar tamales caseros requiere amor y paciencia. El resultado es un bocado lleno de sabor y significado cultural. En este artículo, te guiaremos por la receta tradicional para hacer tamales mexicanos caseros. Compartiremos consejos útiles para que tus tamales queden perfectos: suaves, húmedos y con un relleno delicioso. ¡Prepárate para descubrir el fascinante mundo de los tamales!
Un Viaje a las Raíces de la Gastronomía Mexicana: La Historia del Tamal
El tamal tiene una historia muy antigua en México y Mesoamérica. Se han encontrado pruebas de su existencia desde hace miles de años. Esto ocurrió incluso antes de la llegada de los españoles. Los tamales eran un alimento básico en las dietas de culturas como la olmeca, maya y azteca. Se preparaban para ceremonias religiosas, celebraciones y como alimento para viajes largos. La palabra “tamal” viene del náhuatl “tamalli”. Significa “envuelto”. Actualmente, los tamales siguen siendo un elemento fundamental de la gastronomía mexicana. Existe una gran variedad de rellenos y formas de preparación en todo el país.
Ingredientes para Hacer Tamales Mexicanos Caseros (Receta Tradicional):
- Para la Masa (Masa para Tamales):
- 1 kg de harina de maíz para tamales (masa harina)
- 1 cucharadita de polvo para hornear
- 1 cucharadita de sal
- 250 g de manteca de cerdo (o manteca vegetal), a temperatura ambiente
- Aproximadamente 1.5 – 2 tazas de caldo de pollo tibio (o agua tibia), según sea necesario
- Para las Hojas de Maíz:
- Aproximadamente 50-60 hojas de maíz secas (hojas para tamal)
- Para el Relleno (puedes elegir uno o varios):
- Relleno de Cerdo en Salsa Roja: 1 kg de carne de cerdo cortada en cubos pequeños, salsa roja para tamales (chile guajillo, ancho, pasilla, tomate, cebolla, ajo, comino, orégano), sal al gusto.
- Relleno de Pollo en Salsa Verde: 1 kg de pollo cocido y deshebrado, salsa verde para tamales (tomate verde, chile serrano, cebolla, ajo, cilantro), sal al gusto.
- Relleno de Rajas con Queso: Chiles poblanos asados, pelados y en rajas, queso Oaxaca o quesillo deshebrado.
- Relleno de Frijol con Queso: Frijoles refritos, queso Oaxaca o quesillo deshebrado.
Preparación Tradicional de Tamales Mexicanos Caseros (Con Consejos)
- Prepara las Hojas de Maíz: Remoja las hojas de maíz secas en agua tibia por al menos 2 horas. Hazlo hasta que estén suaves y flexibles. Esto facilitará el relleno y el doblado. Consejo: Puedes usar un plato o un peso para mantener las hojas sumergidas.
- Prepara el Relleno: Cocina el relleno de tu elección con anticipación. Así estará listo al momento de armar los tamales. Asegúrate de que los rellenos no tengan demasiado caldo. Consejo: Los rellenos deben tener suficiente sabor. Este se impregnará en la masa durante la cocción.
- Prepara la Masa:
- En un tazón grande, mezcla la harina de maíz para tamales, el polvo para hornear y la sal.
- Agrega la manteca a temperatura ambiente. Con las manos limpias o una batidora de pie, incorpora la manteca a la harina hasta obtener una consistencia arenosa. Consejo: La manteca debe estar suave pero no derretida para que se incorpore bien.
- Poco a poco, agrega el caldo de pollo tibio (o agua tibia) mientras sigues mezclando. La masa debe quedar suave, homogénea y un poco más espesa que una masa para pastel. Para comprobar la consistencia, coloca una bolita de masa en un vaso con agua; si flota, está lista. Consejo: Agrega el líquido gradualmente para evitar que la masa quede demasiado aguada.
- Arma los Tamales:
- Escurre bien las hojas de maíz remojadas. Sécalas con un paño.
- Toma una hoja de maíz y coloca aproximadamente 2-3 cucharadas de masa en el centro. Extiéndela con los dedos o el dorso de una cuchara formando un rectángulo delgado. Deja espacio en los bordes.
- Coloca una porción del relleno de tu elección en el centro de la masa.
- Dobla los lados largos de la hoja de maíz hacia el centro. Cubre el relleno. Luego, dobla la parte inferior hacia arriba y la parte superior hacia abajo. Forma un paquete cerrado. Puedes dejar los extremos abiertos o doblarlos hacia atrás. Consejo: No pongas demasiado relleno para que el tamal se pueda cerrar bien.
- Cocina los Tamales al Vapor:
- Coloca una vaporera con suficiente agua en el fondo. El agua no debe tocar la rejilla.
- Acomoda los tamales verticalmente dentro de la vaporera. Coloca la parte abierta hacia arriba para evitar que se salga el relleno. Colócalos de forma ajustada para que se sostengan entre sí. Consejo: Puedes colocar algunas hojas de maíz adicionales en el fondo de la vaporera para evitar que los tamales se peguen.
- Cubre la vaporera con su tapa. Cocina los tamales a fuego medio durante aproximadamente 1.5 – 2 horas. El tiempo de cocción dependerá del tamaño de los tamales. Para verificar si están listos, retira un tamal, ábrelo y la masa debe desprenderse fácilmente de la hoja. Consejo: Asegúrate de que la vaporera siempre tenga suficiente agua durante la cocción.
- Deja Reposar: Una vez cocidos, retira los tamales de la vaporera. Déjalos reposar durante unos 10-15 minutos antes de servirlos. Esto ayudará a que la masa se asiente y sea más fácil de manipular.
Variaciones Regionales y Consejos Adicionales
- Tipos de Relleno: La variedad de rellenos para tamales es enorme. Por ejemplo, además de los clásicos, puedes encontrar tamales de rajas con queso o de dulce. También hay tamales de camarón o de mole. ¡Explora las opciones de tu región!
- Tipos de Hojas: Además de las hojas de maíz, en algunas partes de México, se utilizan hojas de plátano para envolver los tamales. Esto les da un sabor y aroma distintos.
- Consistencia de la Masa: La consistencia de la masa es crucial para que los tamales queden suaves y húmedos. Asegúrate de seguir las indicaciones y de probar la flotabilidad.
- Cocción Uniforme: Acomoda los tamales de manera uniforme en la vaporera. Así asegurarás una cocción pareja.
- Servir: Los tamales se suelen servir solos. También se acompañan de salsa, crema, queso fresco y pico de gallo.
Conclusión: El Sabor Auténtico de México en Cada Tamal Casero
Hacer tamales mexicanos caseros es un proceso que requiere tiempo y dedicación. Sin embargo, el resultado es una recompensa deliciosa. ¡Vale la pena el esfuerzo! Esta receta tradicional y los consejos compartidos te guiarán. Podrás disfrutar del sabor auténtico de México en cada bocado suave y lleno de sabor. ¡Anímate a preparar tamales en casa y comparte esta hermosa tradición con tus seres queridos!